Поздно вечером я добрался до своей гостиницы и блаженно развалился на диване в холле. Но развалился отнюдь не на части, а, наоборот, чтобы собраться. Вначале — с мыслями в записной книжке.

Тут же около меня поставили настольную лампу, принесли стакан чая с зеленоватыми листочками… вернее, не чая, а все той же коки. Здесь это традиционный напиток — он хорошо утоляет жажду, успокаивает, тонизирует, способствует приспособлению к высоте. Но все это мне уже не надо: «рано утром на рассвете улетаю я домой»…

Впрочем, как оказалось, запел я преждевременно: впереди была Америка — теперь уже не Южная, а та, которая Соединённые Штаты... Самая демократическая из стран преподнесла мне сюрприз. Когда уже подходила к концу регистрация в аэропорту Ла-Паза (кстати, расположенном на высоте 4100 метров!), меня ошарашили сообщением: «Вы не имеете американской визы и поэтому к посадке не допускаетесь»… Бросаюсь к координатору внутренней службы безопасности: «Я транзитный пассажир; по пути сюда делал остановки в Бразилии, во Франции, и там не было никаких проблем, — никто не предупреждал о необходимости транзитной визы… и вообще, у меня осталось всего десять долларов… SOS!» Координатор связывается с Майями, долго беседует. Безрезультатно.

А посадка, между тем, уже закончилась; закрывают входной люк. Что делать?! Я вспоминаю о телефоне американского посла в Боливии, с которым познакомился во время конгресса, и прошу помочь связаться с ним. Посла будят среди ночи; несмотря на это, он довольно любезен… но даже его переговоры с Майями не дают результатов! Вылет самолёта задерживается — экипаж и пассажиры ожидают завершения наших переговоров…

Под утро на моё усмотрение предлагают такой вариант: сесть в самолёт и совершить промежуточную посадку в боливийском городе Санта-Крус. За время моего полета туда американское посольство в Боливии будет пытаться, уже с помощью электронной почты, получить разрешение. Но если согласие не будет получено, меня высадят в Санта-Крус… Что ж, у меня появляется хороший шанс остаться в стране, где нет посольства Украины, в абсолютно чужом городе, без гроша в кармане и, возможно, без вещей (погрузили их или нет, — я не знаю)...

В Штатах меня встретили почти как террориста…

Все же, летим! И вот она, посадка в Санта-Крус… Все выходят, я демонстративно остаюсь в салоне: в конце концов, пусть меня вынесут!.. Но обходится без эксцессов… Мне передают увесистый свёрток бумаг. Судорожно пытаюсь в нём разобраться. За короткое время полёта посольство США и таможенная служба города Майями успели обменяться несколькими электронными письмами относительно моей, очень опасной для Америки, персоны. Вывод: «Как исключение, разрешить…»

Однако, в Штатах меня встретили почти как террориста… Под конец пребывания в аэропорту Майями я всё же отважился задать доброму молодцу из спецслужб, не отходившему от меня, заветные вопросы: «Насколько обязательно было здесь, сейчас отнимать у меня документы, билеты, оскорблять необоснованным недоверием? Или в вашем понятии «права человека» — это только права гражданина США? А может быть, вы уверены, что любой пассажир «оттуда» обязательно попросит убежища в вашей райской стране? Не допускаете, что есть люди, просто любящие свою Родину?..» Ответов я не получил — но не настаивал, опасаясь новых санкций. Уж очень хотелось поскорее домой…

…Всего четыре часа пробыв в Майями, не выходя из аэровокзала, я, кажется, понял одну важную вещь. Как и в альпинизме, в общественной жизни господствует закон: достигших вершины ожидает неминуемый спуск! Боюсь, что об этом мало думают неторопливые, самодовольные, пресыщенные благами жизни американцы…

Америка достигла вершины, исчерпав начальную идею своего восхождения. Сейчас она благоденствует. Но выше идти здесь некуда, — а перешагнуть, тем более, победить себя невозможно... На дворе новое тысячелетие, новая «техника восхождения». Наш подъем более труден и сложен, ибо мы не расстаемся с большим грузом накопленных за века духовных ценностей. Выше головы, соотечественники: наш путь к процветанию, быть может, медленнее, тяжелее, — но зато он уверенный и надежный!

…Для сравнения скажу, что в Париже меня преспокойно выпустили из аэропорта, — знакомиться с городом, — а визу открыли безоговорочно… и бесплатно! Что было весьма кстати, ибо мои десять долларов за время полета не размножились. Все же, Европа — не Америка, а Франция — не США. Уж очень большое расстояние между ними...
А теперь, когда я вспомнил все лучшее и худшее в моем «восхождении», всех поблагодарил или, по крайней мере, помянул, — изложу самый счастливый момент любого путешествия. Он не займет много места. Просто — ты возвращаешься домой; тебя ожидают настежь открытая дверь и крепкие объятия сына.

Примечания редакции...