В коралловых рифах

В коралловых рифах ныряльщика на каждом шагу подстерегает опасность. Акулы, мурены и морские змеи не дремлют. Можно порезаться о коралл, наступить на гигантского моллюска-тридакну или лилипута конуса, соприкосновение с которым грозит параличом дыхания. Как раз на прошлой неделе товарищ наших жемчуголовов погиб от укуса морской змеи, яд которой в двадцать раз сильнее, чем у кобры. Каким образом ловцам, этим «человек-амфибиям», удается преодолевать гигантскую глубину, равную высоте двух шестнадцатиэтажных башен, — для медиков остается загадкой. Дети моря, одним словом. Перед тем как нырнуть, добытчик уединился на корме лодки и принял позу лотоса.

Он закрыл глаза и начал усиленно дышать. Как нам объяснили помощники, все ловцы, перед тем как оказаться на глубине, обязательно используют йоговский метод расслабления и гипервентиляции, который помогает до отказа насытить кровь кислородом. Наш фотокорреспондент смог сопровождать искателя жемчуга только на глубину до пятнадцати метров, поэтому-то, каким способом ловцы обнаруживают в многокрасочных рифах невзрачные с виду раковины-жемчужницы, осталось неясным. Сами они рассказывают, что на глубине до ста метров относительно светло.

Промыслом своим искатели жемчуга начинают заниматься рано, лет с десяти. До этого выходят в море с отцами, перенимая постепенно семейные хитрости. И уже к 15–17 годам глаз на жемчужницы становится наметанным. Жемчужный промысел — занятие тяжелейшее. Из двадцати поднятых раковин лишь одна может оказаться с жемчужиной внутри. Самые добычливые ловцы за день поднимают от трех до пяти раковин. Местный рекорд — 11 жемчужин за день — был установлен два года назад, и приблизиться к нему пока никто не может. Добытые раковины укладывают в садки и привязывают снаружи к лодке так, чтобы их омывало водой. Невскрытые раковины отдают перекупщикам по 10 — 15 долларов за штуку. Иногда ловцы вскрывают раковины сами — специальными щипцами. Раньше это делали обыкновенным ножом, поэтому саму раковину использовать дальше было невозможно. Но сегодня любая целая раковина идет в дело. На фермах в жемчужницы вживляют пластиковый шарик, который через несколько лет превратится в искусственный жемчуг. Наша совместная вылазка оказалась напрасной. Жемчуга сегодня не добыли...

Из слезы морской нимфы...

Самый ценный жемчуг имеет правильную сферическую форму. Менее ценный — «барок» — неправильной формы. Уникальным считается жемчуг грушевидный. У берегов Индии добывают бледно-розовый жемчуг. В Японском море — светло-зеленый. В Австралии — белый. В водах Мексиканского залива — черный. На Цейлоне — фиолетовый.

Самую крупную жемчужину весом 6,4 килограмма, напоминающую человеческую голову, нашли около Филиппинских островов и назвали «Жемчужина Аллаха». 450 лет покоилась она в раковине, весившей более 300 килограммов. Жемчужины, напоминающие собачий зуб, птичий клюв, силуэт человека и тому подобное, называют «монстрами» и приписывают им магические свойства. Средняя продолжительность жизни жемчуга — 150 лет. Известны жемчужные бусы, которым по пятьсот лет. Жемчугам, извлеченным при раскопках Помпеи, более 2000 лет. Лучшая оправа для жемчуга — золото.

Владелицы самых уникальных жемчужин — знаменитые правительницы. Клеопатра, чтобы сразить Антония на роскошном пиру в его честь, сняла сережку с огромной грушевидной жемчужиной и бросила ему в кубок с вином. У Марии Медичи было 5878 жемчужин. Екатерина Медичи была обладательницей колье из семи жемчужных нитей — свадебного подарка ее дяди, папы римского Юлия II. Это колье она передарила своей невестке Марии Стюарт, после казни которой жемчуг достался Елизавете I Английской. Уникальной жемчужиной «Перегриной», оцененной в 39 000 долларов, владеет Элизабет Тейлор.

Когда-то она принадлежала королеве Марии Тюдор. Искусственный жемчуг начали выращивать еще в XIII веке. Сегодня этот способ особенно распространен в Японии. На Руси издавна добывался речной жемчуг — скатный. Считая жемчуг символом чистоты, им украшали оклады икон и вышивали подвенечные наряды. По древнегреческой легенде, жемчуг родился из слезы морской нимфы. Для римлян обладать жемчугом значило избежать безответной любви. В современной же астрологии жемчуг — талисман людей, рожденных под знаком Рыбы.