Если кто читал классическую книгу знаменитого бельгийского криптозоолога доктора Бернара Эйвельманса «По следам неизвестных животных», наверняка помнит заключительную главу — «Малагасийские призраки». В ней рассказывается о прежних сообщениях о причудливых и таинственных животных Мадагаскара, о его древней фауне, включающей и гигантского лемура, и птицу слона, и карликовых гиппопотамов...

Однако, как отмечает Эйвельманс, к тому времени, когда европейские натуралисты, наконец, решили обратить внимание на подобные сообщения, эти необычные животные уже исчезли с лица Земли.

Что видели очевидцы

Интересный доклад был опубликован в декабре 1998 года биологом Фордхемского университета Дэвидом Барни и мадагаскарским археологом Рамилисонином в журнале «Американский антрополог». Авторы проанализировали свидетельства, собранные ими в течение июляавгуста 1995 года в отдаленной прибрежной рыбацкой деревеньке Белосюрмер, в юго-западной части Мадагаскара. Местные жители описывали двух, с научной точки зрения неопознанных существ. Они теперь известны под названием килопилопитсофи («висячие уши») — Эйвельманс в своей книге называет его еще цомгомби — и кидоку. Очевидцы были опрошены независимо от друг друга, и ученые старались, по возможности, избегать наводящих вопросов, которые могли бы подтолкнуть жителей к определенным ответам. Были предприняты все меры, чтобы получить наиболее точные и заслуживающие доверия сведения. Показания семи главных очевидцев были сведены в таблицу. Наиболее авторитетным и информированным оказался местный старик по имени Джон Нельсон Паскоу, грамотный и обладавший острым зрением. Он утверждал, что видел килопилопитсофи несколько раз, в последний раз, и очень близко — в 1976 году. Согласно его описанию, это ночное существо размером с корову, но без рогов, с очень темной шкурой, с розовыми пятнами вокруг глаз и рта, и довольно большими висячими ушами. Когда старику показали рисунок слона (возможно, это просто было сказочное осмысление им рассказов об африканских слонах, услышанных когда-то от моряков, приплывавших с материка), Паскоу с готовностью узнал в нем своего зверя. Правда, он утверждал, что его килопилопитсофи был меньшего размера, без хобота, но с широким ртом, полным крупных зубов, и, вспугнутый, он, громко хрюкая, убежал в камышовые заросли. В конце концов, силуэт гиппопотама был выбран как самый близкий к портрету килопилопитсофи. Похожие описания давали и другие очевидцы...

Барни и Рамилисонин отмечают, что это таинственное животное очень напоминает официально объявленного вымершим мадагаскарского карликового бегемота Hippopotamus lemerlei (или, возможно, даже еще более мелкого, но также давно исчезнувшего бегемота - пигмея Hexaprotodon madagascariensis). Кроме того, Паскоу оказался знатоком и умелым подражателем голосам диких животных. Ученые попросили его воспроизвести голос килопилопитсофи, и старик издал ряд глубоких, растянутых звуков, очень напоминающих хрюканье Hippopotamus amphibius (обычного материкового гиппопотама). Поскольку нет никаких сведений о том, что на Мадагаскар когда-либо завозили с материка гиппопотамов, и Паскоу клялся, что никогда не покидал остров, исследователи признались, что они не могут «предложить никакого объяснения тому, что голос килопилопитсофи так похож на голос материкового бегемота».

И все же, даже если это таинственное животное — действительно выживший представитель вымершего мадагаскарского вида, как объяснить его совершенно не «гиппопотамовские» уши? Зоологи говорят, что на самом деле это могут быть свисающие щеки и челюсти, в ночной темноте принятые за уши. С другой стороны, некоторые зоологи считают, что, возможно, имелось несколько разновидностей карликового мадагаскарского бегемота, и как раз один из них мог иметь большие уши, помогавшие ему рассеивать избыток тепла... Не менее любопытен второй зверь — кидоку, которого Паскоу и несколько местных лесорубов сравнили с древесным лемуром, известным под названием сифака, но гораздо крупнее. Ссылаясь на встречу с ним в 1952 году, Паскоу утверждал, что мех у него темный, с белыми пятнами над бровями и на нижней челюсти. С кидоку очевидцы обычно сталкивались на земле. Скрываясь от людей, он убегал, передвигаясь короткими, как это делают бабуины, прыжками (совсем непохожими на кособокую походку сифаки), и не спешил забираться на деревья. Его протяжный крик похож на голос собакоголового лемура индри, но круглая морда скорее напоминает сифаку, чем индри.. Авторы доклада считают, что описание животного заставляет вспомнить о двух считавшихся вымершими разновидностях гигантского лемура — Archoeolemur и Hadropithecus. Многие мадагаскарские лемуры вели наземный образ жизни и были подобны павианам с точки зрения анатомии и поведения. Но радиоуглеродный анализ помещал до сих пор оба вида в разряд исчезнувших более 300 лет назад, а возможно, и раньше...