Не так далеко, в той же маленькой Ликии, стоит другой город — древний Ксантос. Две с половиной тысячи лет тут не ступала нога реставратора. Статуя гарпии создана в пятом веке до нашей эры. Ее украли англичане в 1842 году и, как многое другое, вывезли в Британский музей. Не менее древен и амфитеатр на пять тысяч мест...

В 545 году до н. э. город штурмовали персы, и жители убили всех своих детей, чтобы те не достались врагу. Через семьдесят пять лет — новая осада и поджог. В 42 году до н. э. Ксантос захватывают римляне, и снова жители не сдаются живыми. Но теперь уже эти места надолго становятся римскими. В 1950 году здесь немного покопались французы, и — все. Сколько же загадок хранит здешняя земля?..

Древний театр Талмессос был найден случайно прямо посреди большого турецкого города Кайякента. Он вмещал шесть тысяч зрителей. Здесь шли постановки античных авторов и происходили бои гладиаторов с дикими животными, львами и медведями; в те времена звери водились по соседству. В седьмом веке театр был разрушен арабами; случайно найден и раскопан уже в 90-х годах XX века.

В незапамятные времена возник возле здешних минеральных источников огромный Гиераполис. Никто не знает, когда здесь появились первые постройки. В 17 году нашей эры, в правление Тиберия, сильнейшее землетрясение буквально смело город с лица земли. Много десятилетий он лежал в развалинах, а потом начал отстраиваться вновь. Его население достигло ста тысяч человек. По площади Гиераполис в то время превосходил Рим! Здесь было орошаемое земледелие, выращивали длиннорунных овец. Из промытой в минеральных водах шерсти пряли великолепные ковры. Мрамор и обработанные самоцветы развозили отсюда во все стороны света...

В конце девятнадцатого века археологи начали понемногу раскапывать древние развалины. Уже в наши дни преуспели итальянцы. Они извлекли на свет божий по порядку все три исторических слоя: сначала языческий, потом римский и за ним — раннехристианский.
Развалины Гиераполиса окружены легендами — часто обоснованными. Посетителям не рекомендуется близко подходить к пещере Плутониум, находящейся рядом с храмом Аполлона. По преданию, живший здесь подземный бог Плутон выпускал из пещеры ядовитый дым. Жрецы якобы использовали этот дым в малых дозах для излечения больных. Оказывается, в пещере и впрямь присутствует отравляющий газ. Сегодня он тоже иногда вырывается наружу и даже убивает неосторожных птичек, оказавшихся рядом...

Мы на склоне большой прибрежной горы, где, согласно мифу, живет загадочная и страшная Химера. Бесконечная тропа вьется между гранатовых деревьев, петляет у каменных глыб, все выше и выше уводя нас в горы, теряясь среди зарослей можжевельника. Вот оно, это каменистое плато; этот едкий запах серы, исходящий прямо из-под земли. Тихо и жарко в Ликии, — так было и тысячу, и три тысячи лет назад, когда на склонах этой горы жили люди и разворачивались драматические события, послужившие основой легенды о Химере.

Гомер сообщает, что Химера — огнедышащее чудовище, «спереди выглядит, как лев, имеет тело козы и хвост змеи». Гесиод добавляет, что Химера извергает огонь и описывает ее, как существо ужасное, огромное, быстроногое и сильное. У нее три головы: одна львиная, другая козья, а третья голова — кровожадного дракона.
Шли века, и слово «химера» стало ассоциироваться с целым рядом фантастических существ, «собранных» из частей тела различных животных и человека. Ну, а сегодня химерой часто называют нереальную мечту или безумную идею...

Матерью ее была Ехидна — наполовину девушка, наполовину ужасная огромная змея; отцом — Тифон, чудовище величиной с гору. У Химеры были не менее достойные братья: хранитель подземного царства, трехглавый пес Цербер и двухголовый пес Орт, охранявший стада великана Гериона. Химера — одно из древнейших мифических чудовищ, постоянно боровшихся с богами-олимпийцами за власть во вселенной.

Уже в древности некоторые ученые, стоявшие на трезвых позициях, пытались связать ее происхождение с ликийским вулканом Янар. Сервий, комментатор Вергилия, пишет, что из жерла вулкана вырывалось пламя, у его вершины жили львы, на склонах паслись козы, а у подножия гнездились змеи: все это вместе, мол, сложилось в образ монстра... Ну, а Плутарх полагал, что источником возникновения мифа о Химере послужили пиратские корабли, украшенные изображениями змеи, льва и козы.
Старик Мехмед, живущий прямо под горой Янар, выращивающий гранаты и хурму для продажи туристам, вспоминает рассказ о битве Химеры с Беллерофонтом, красивым и смелым юношей, которого царь Ликии Иобат отправил на бой с чудовищем.

Верхом на волшебном коне Пегасе Беллерофонт летит в Ликию и с безопасного для себя расстояния поражает Химеру стрелами. Но чудище так просто не убьешь. И тогда юноша бросает копье со свинцовым наконечником прямо в пасть Химеры. Вырывающийся из ее глотки огонь расплавляет свинец, тот сжигает внутренности Химеры, и чудовище гибнет... Отныне его место — в подземном царстве. Время от времени Химера напоминает о себе языками пламени. Их-то и наблюдают усталые путники, поднимающиеся к вершине... Ну а что говорят сегодняшние ученые об этом загадочном существе, родившемся на стыке мифа и зоологии?

В греческой мифологии было немало чудовищных женских существ: Сфинкс, Медуза, Гидра, Ехидна... Возможно, эти сущности выражали отрицательные, опасные черты Великой Богини древнейших времен матриархата. Три части Химеры могли также служить символами времен года: лев — весны, коза — лета, змея — осени и зимы. Одним из главных ритуалов в матриархальных религиях было жертвоприношение Великой Богине. Возможно, позднее в память об этом обряде и возник миф о Химере — пожирательнице человеческой плоти. Матриархату в Греции во II тысячелетии до нашей эры бросила вызов новая, патриархальная эллинская религия. Борьба между ними и победа патриархата отражены в мифах, где герои-мужчины побеждают чудовищ-женщин ...
Наконец, с точки зрения современной психологии, Химера олицетворяет темную, подсознательную сторону человеческого существа, с которым сражается светлое, разумное «Я».

... Я медленно брел вниз, к морю, между развалин древних святилищ, выросших вокруг места гибели Химеры, — возле вечного вулканического огня, исходящего, кажется, из самой преисподней, — и думал еще об одной версии, наверное, на первый взгляд самой фантастической. А что, если и химера, и грифон, и василиск, и кентавр, и мантикора, и сатир, и русалка, — вовсе не выдуманные, не литературные существа, а настоящие животные, когда-то существовавшие на планете? Что, если цивилизация, предшествовавшая нашей (а в ее существовании все чаще убеждаются сегодня исследователи), создавала их методами генной инженерии?.. Катаклизмы стерли працивилизацию, — но ведь отдельные экземпляры ее ужасных, неизвестно для чего созданных творений могли и уцелеть... Не может быть, чтобы такой экзотический зоопарк возник просто так в возбужденных умах древних людей. Они явно встречали и знали невероятных тварей!..
... Тропа уводила меня вниз, к полям и садам древней ликийской земли, а я все еще чувствовал легкий запах серы и слышал за спиной шелест крыльев Пегаса, уносящего доблестного Беллерофонта навстречу новым приключениям.

Мифические существа на монетах древней Греции.