В конце июня 1998 года путешественник Федор Конюхов улетел во Францию, в Гавр, где его ожидала 18-метровая гоночная яхта с длинным названием «Современный Гуманитарный Университет». Именно этот университет приобрел яхту, которая прежде уже успела походить вокруг Земли, участвуя в международных гонках, и, превратив ее в мобильную лабораторию отработки методов дистанционного обучения в экстремальных условиях, передал Федору Конюхову. Став капитаном яхты и начальником этой лаборатории, Федор тут же «заявился» на участие в престижной кругосветной гонке одиночек «Around Alone» («Вокруг света в одиночку»), старт которой намечался в сентябре из американского Чарлстона.

Яхту оснастили средствами оперативной спутниковой связи, компьютерами и другой аппаратурой. Для обеспечения регулярного приема и обработки поступающей с борта информации был создан экспедиционный штаб в Москве, в главном здании Университета у Павелецкого вокзала. Параллельно Федор Конюхов взялся за выполнение экологической программы, подготовленной компанией ГринХЭД совместно с ЮНЕПКОМом – российским национальным Исполнительным комитетом Программы ООН по окружающей среде.

Я из океана, обхожу с юга Азорские острова...

Я уже почти выходил из дома, как вдруг раздался телефонный звонок. Знакомый, но явно усталый голос в трубке произнес: – Алло, Володя, это Федор Конюхов. Я из океана, обхожу с юга Азорские острова...

Перед глазами тут же возник худощавый человек в мокром, рясоподобном черном штормовом плаще, только что переживший очередной шквальный натиск Атлантики, одной рукой удерживающий штурвал, а другой прижимающий к бороде спутниковый телефонный аппарат...

Бискайский залив никогда не отличался спокойным нравом: штормы и ураганы в этих местах – отнюдь не редкость. Вот и на этот раз налетевший циклон вынудил Федора сразу же уйти подальше в океан. Сопротивляясь штормовым ветрам и двигаясь на запад, он дошел до Азорских островов.

Миновав Азоры, яхта спустилась в юго-западном направлении почти до тропика, преодолевая широкую зону относительного безветрия. Затем повернула на запад. Капитан надеялся достичь американского порта Чарлстон в начале сентября, чтобы иметь небольшой запас времени до старта гонки «Around Alone» – ведь с лодкой предстояло еще серьезно повозиться!

Вырвавшись из череды штормов и получив, таким образом, передышку, Федор отдыхал и телом, и душой. Войдя в нормальный режим, он мог теперь не только спокойно управлять парусами, следить за приборами и вести записи в судовом журнале, но и готовить горячую пищу.

В дополнение к консервам и сублиматам, походное меню разнообразили летучие рыбки, залетавшие на палубу. Ловля рыбы с помощью лески и крючка, как правило, не давала результата, так как наживку, вместе со снастью, тут же срывали ненасытные акулы, постоянно шнырявшие вокруг парусника.

Появилась возможность проводить наблюдения за океаном в рамках экологической программы, отдаться художественному творчеству, а также вплотную заняться решением программы, поставленной перед ним Университетом. Идея этой программы заключается в том, чтобы выяснить, насколько возможно обучение человека в условиях полной изоляции и суровых климатических воздействий.

В дальнейшем эту программу рассчитывают применять для обучения геологов, полярников, моряков дальнего плавания и даже космонавтов. В случае успешного завершения эксперимента и сдачи соответствующего экзамена на финише Федору будет вручен диплом бакалавра юриспруденции...