Мыс Горн

В Окленде Федор встретился с альпинистом сэром Эдмундом Хиллари, впервые в истории поднявшимся в мае 1953 года на высочайшую вершину планеты – Эверест, а затем на тракторах достигшим Южного полюса. Именно он, Эдмунд Хиллари, дал старт третьего этапа гонки «Around Alone», и вперед, на просторы теперь уже Тихого океана, устремилось 12 яхт. Ряды гонщиков, увы, поредели: четверо из 16 стартовавших в Чарлстоне к этому моменту уже сошли с дистанции.

Третий этап гонки – самый, пожалуй, сложный. Яхты должны были пройти через «ревущие сороковые» и «неистовые пятидесятые» широты, а затем обогнуть с запада на восток проливом Дрейка мыс Горн. Испытание – не для слабых мореходов.

И вот уже позади остались гостеприимные острова Новой Зеландии. Нос яхты Федора нацелен на юго-восток, а Полинезия со всей своей экзотикой спряталась в туманно-голубой дали по левому борту...

И вот Федор, который стал первым россиянином, совершившим одиночное кругосветное плавание, впервые увидевший с борта крохотного парусника свою мечту – мыс Горн – 31 декабря 1990 года, по-прежнему, как и девять лет назад, по-детски восторженно ждет встречи с географической точкой, преодоление которой яхтсмены по праву сравнивают с преодолением полюса мореходного мастерства, – ждет, прекрасно понимая, что зыбкий и бесконечно длинный путь туда еще преподнесет ему и его коллегам немало неожиданных и не всегда приятных сюрпризов.

Драматические события не заставили себя долго ждать. Уже через несколько дней после старта пришло первое тревожное сообщение: у англичанина Джоша Холла сломалась мачта. При падении 28-метровая махина повредила корпус яхты, и лодка была вынуждена под аварийным такелажем отправиться в ближайший порт. 16 февраля был принят сигнал о помощи от абсолютного лидера – неудержимой француженки Изабель Аутисье. Ее яхта перевернулась. На помощь поспешил находившийся ближе всего к месту крушения итальянец Джованни Солдини. Он спас гонщицу, и на борту яхты «Fila» они продолжили супермарафон уже вдвоем – в составе, так сказать, франко-итальянского экипажа. Сломал мачту при подходе к мысу Горн и другой француз – Марк Торселин. Как это ни печально, но число претендентов на победу в первом классе продолжает быстро уменьшаться. Океан берет свое.

Тем не менее гонка ни на минуту не останавливается. Десять смельчаков продолжают борьбу. Среди них – двое наших. Над кормой яхты «Современный Гуманитарный Университет» Федора Конюхова и «Ветер перемен» Виктора Языкова гордо развеваются Андреевские стяги. Прямо по курсу – мыс Горн, суровый, коварный и прекрасный!

Четвертый этап

И снова на хвосте – шторм. Предупреждение по стандартному зигзагу США – штаб в Москве – океан – уходит на борт «СГУ». Федор вынужден отойти подальше от берега, и желанный мыс остается далеко по левому борту. А как хотелось бы подойти поближе, более того – ступить ногой на священные камни и низко-низко поклониться: для скольких смельчаков этот рубеж так навсегда и остался непройденным! Но Федору, похоже, повезло и на этот раз – переход из Тихого океана в Атлантический благополучно состоялся. Поклониться же скалам ему удалось уже на уругвайском берегу. В Пунта-дель-Эсте есть специальный мемориал, напоминающий о жертвах, принесенных человеком океану, куда и пришел наш путешественник по завершении третьего этапа.

Пройдя мыс Горн и обогнув Фолклендские острова, Федор повернул на север и 28 марта, в ночь, без чьей-либо помощи отшвартовался в узкой гавани Пунта-дель-Эсте. Никто не предполагал, что он так быстро войдет в гавань, поэтому его не ждали. Ночное причаливание при большом волнении океана и сильном ветре оказалось делом далеко не простым. Тем приятней было ощутить под ногами устойчивые доски пирса.

Четвертый этап «Around Alone» стартовал 10 апреля, в канун православной Пасхи. Изрядно поредевший флот ринулся к экватору, торопясь пересечь его и замкнуть петлю вокруг земного шара в той точке, откуда в прошлом году начались эти удивительные состязания. Заключительный отрезок – не самый сложный, поскольку нитка маршрута пролегла, в основном, вдоль латиноамериканского побережья, не принуждая гонщиков слишком уж углубляться в океанские дебри. Да и попутный поток Гольфстрима должен был им здесь помочь.

Яхта Федора Конюхова отправилась вместе со всеми – и «спортсменами», и «философами». Именно на такие две категории разделил наблюдательный россиянин всех участников гонки, причислив себя к последним. Первым нужны рекорды, мили, секунды, и все мысли у них – только об этом. Таковы, например, Марк Торселин, Майк Голдинг, Изабель Аутисье, Джованни Солдини, Виктор Языков. «Философы» же отправились в одиночную кругосветку, имея несколько иную – «философскую» – мотивацию. Представители этой группы участников – японец Минору Сэйто, американец Нил Петерсен.

После месячного перехода, получив полный комплект «удовольствий», которыми одаривает океан яхтсменов, и пережив неприятный момент от встречи с моторным судном полупиратского вида с дюжиной смуглых молодчиков, которое отстало от яхты «СГУ» только после того, как Федор запустил серию сигнальных ракет, – наш путешественник подошел к «Бермудскому треугольнику», доставившему ему столько хлопот в начале гоночной эпопеи. И вот, 26 мая 1999 года, телевизионные информационные агентства показали счастливого россиянина в объятиях друзей и близких, встречающих его на американской земле после успешного завершения парусного марафона. Из семи яхт первого класса, много месяцев тому назад покинувших Чарлстон, до финиша дошло только три, и среди них, хоть и вне зачета, – яхта Федора Конюхова «Современный Гуманитарный Университет»! Впереди Федора – безусловно, сильнейшие на сегодняшний день, гонщики: итальянец Джованни Солдини на яхте «Fila» и француз Марк Торселин на «Somewhere», что, кстати, переводится, как «Где-то». В классе малых яхт победил француз Жан-Пьер Мулин на яхте «Gray Valley».

Кроме дружеских объятий, в том числе финишировавшего чуть раньше Виктора Языкова (занявшего у себя в классе четвертое место), на берегу Федора ждали симпатии многочисленных разнонациональных болельщиков, почетный диплом Международной Академии информатизации и Современного Гуманитарного Университета за вклад в исследование и развитие дистанционных образовательных технологий, а также первая собственная книга под названием «И увидел я новое небо и новую землю», выпущенная российским издательством «Армада-Пресс» специально к этому событию.

Оправдав свои и наши надежды, этот внешне простой, но не всегда до конца понятный и предсказуемый русский путешественник Федор Конюхов успешно завершил свой третий переход под парусом вокруг земного шара.

Последний ли? Ведь впереди маячит безостановочная кругосветка «Vendee Globe», а за ней – «The Race», грандиозная гонка из второго тысячелетия в третье...