Второй этап

Второй этап регаты оказался не менее напряженным. Опытные асы, реально претендующие на первые места, вырвавшись из объятий послестартового шторма, сразу же ушли вперед. На этом участке гонки штатный спутниковый телефон не работал – спортсмены зашли в зону радиотени спутников-ретрансляторов, – и все сообщения между землей и бортом осуществлялись по электронной почте. Но координаты каждой лодки по-прежнему регистрировались автоматически и по нескольку раз в сутки.

На четвертый день плавания белая точка на электронной карте в Интернете, изображающая яхту «СГУ», вдруг застыла на месте. Прошел день, затем второй, затем еще один – яхта если и продвигалась, то незначительно и в противоположном нужному курсу направлении: на север. От Федора же не поступало никаких сообщений – на все запросы Гоночного комитета и московского штаба он не отвечал. За подобные броски по типу «шаг вперед – два шага назад», совершенно нелогичные с точки зрения гоночников-теоретиков, Конюхова еще на первом этапе прозвали «Мистер Зигзаг». И вот теперь это повторилось. Что случилось? Из штаба улетают депеша за депешей: «Федор, что там у тебя? Ты идешь не туда. Измени курс!»

В это время в районе, где находилась его лодка, дул сильный и холодный южный ветер из Антарктики, а из Атлантического океана надвигался, догоняя хвост гонки, очередной циклон.

Вдруг электронная почта принесла ответ: «Оскар, скажи всем: я иду правильно». И вновь длительная пауза в сеансах обратной связи. Уведомленные Оскаром корифеи из Гоночного комитета в Чарлстоне никак не хотели соглашаться с тем, что обратный курс – есть правильный курс. Похоже, у этого русского не все дома!

Еще через два дня яхта резко «исправилась» и понеслась на юго-восток догонять ушедшую вперед парусную армаду. И сразу вслед за этим прорезался эфир: Федор делился со своими коллегами и всеми, кто находился в это время в море, рецептом коктейля, который помогает моряку согреться в любую непогоду, в каких бы жутких широтах он ни находился. Этот рецепт он не раз испытал на себе во время прежних плаваний. Итак, нужно взять немного коньяку или рому, насыпать туда перцу, бросить ложку меда или варенья и добавить русской водки – лучше, конечно, фирменной, «Федор Конюхов». Затем все перемешать, выйти на палубу и, не спеша, употребить, желательно мелкими глотками. Любую простуду, хандру как рукой снимет. А как профилактическое средство – ну просто незаменимо.

Прочитав это, западные организаторы гонки тут же успокоились. Им стало все ясно: если русский шкипер выпьет подобный коктейль, то совершенно очевидно, что куда бы яхта ни шла, для него она всегда будет идти правильно.

Надо добавить, что в один из вышеупомянутых дней «топтания на месте» Федор отметил день своего рождения: ему исполнилось 47 лет. На борт прилетели поздравления от друзей, близких и Артура Чилингарова, известного покровителя полярников и путешественников.

«Топтание» Федора объяснялось на самом деле старыми причинами – серьезными дефектами системы балансировки яхты, которую невозможно восстановить наспех, и неважной работой электрогенератора. При встречных и боковых ветрах яхта заваливалась на один борт, увеличивая паразитную парусность за счет поднятого противоположного борта, и становилась трудно управляемой. И порой из-за нехватки электропитания отключался компьютер, через который осуществлялась связь с землей.

За волю к победе

А насчет водки – наш путешественник ее практически не пьет. И крайне мало спит: специально установленные Гоночным комитетом датчики показывали, что Конюхов – рекордсмен по недосыпанию среди участников гонки.

И вот шторм нагнал сначала аутсайдеров, а затем и всю гонку. Заранее предупрежденный, Федор успел подготовиться к его встрече. А шедшему позади Джорджу Страйкеру не повезло: со сломанной мачтой он был вынужден сойти с дистанции. Умчавшийся на восток циклон разметал многочисленные яхты ежегодной австралийской регаты, проходившей в это время между Австралией и Тасманией и пересекшейся с гонкой «Around Alone». К сожалению, не обошлось без жертв: погибло семь австралийских яхтсменов.

На несколько часов вынуждена была зайти на Тасманию неудержимая Изабель Аутисье для устранения возникших на ее яхте во время шторма повреждений. В каверзном Тасмановом море, почти возле самого финиша, налетел на мель многоопытный англичанин Майк Голдинг, первым из участников гонки подошедший к берегам Новой Зеландии. В результате – дисквалификация, и Майк выбывает из дальнейшей борьбы.

Изменившиеся ветра заставляют Федора Конюхова уйти на юг почти до 50-й параллели, хотя, по условиям гонки, не позволялось подниматься выше определенной точки на 46-м градусе южной широты, ибо, в противном случае, осложнилось бы – в случае чего – проведение спасательных работ.

И вновь тревожная пауза в сеансах связи с землей, породившая разные слухи. В прессе прошли сообщения, что путешественника смыло за борт, и неуправляемую яхту несет к берегам Антарктиды. Но, слава Богу, эти слухи лишь слухами и остались.

Лавируя среди появившихся айсбергов, Федор с трудом выбрался из опасной зоны, но вызвал при этом целую бурю полемики в Интернете. Среди яхтенных поклонников со всего мира развернулась дискуссия о том, чего больше заслуживает россиянин: снятия с гонки за допущенные им нарушения некоторых установленных правил или, наоборот, – не только продолжения плавания, но и получения приза симпатий болельщиков «За волю к победе».

Мудрый директор гонки Марк Шрайдер решил отложить принятие соответствующего решения до прибытия яхты «СГУ» в Окленд.

Федор, потерявший во время одного из штормов носовой парус – спинакер, финишировал с суточным опозданием – радостный и грустный одновременно, готовый к суровому вердикту относительно своей дальнейшей перспективы. Прямо на причале к нему подошел Марк Шрайдер, за плечами которого – три одиночные кругосветки. «Я настроился, – рассказывал потом Федор, – что сейчас будут упреки, расспросы, почему я не вышел в контрольную точку в Индийском океане, и так далее. Но когда я посмотрел ему в глаза, а он мне, то мы поняли друг друга без всяких объяснений, после чего он объявил: «Добро пожаловать, Федор, в Окленд! Я надеюсь, тебе понравится этот город, и если твоя яхта будет готова, то увидимся на старте.»

Благодаря интернациональной поддержке болельщиков, Гоночный комитет вынес решение: Федор Конюхов может продолжать гонку по маршруту Новая Зеландия – Уругвай – США, однако за оставшиеся два этапа он не получит гоночные баллы. Это практически лишает его возможности занять призовое место, но, по словам самого Федора, такое решение его нисколько не смущает, ибо будучи профессиональным путешественником, он не считал себя спортсменом-гонщиком и не претендовал на лавры победителя.