Монахи, ходящие по огню

Чтобы стать монахом, японский мальчик выдерживает экзамен на силу духа. Для этого он должен пройти по раскаленным углям на фестивале горных отшельников уамабуши, проходящем ежегодно 12 марта на горе Такао в предместьях Токио. Уамабуши переводится буквально как “те, кто спят в горах”. Сам праздник появился благодаря странствующим монахам-буддистам, которые изучали свою религию, путешествуя по всей стране. В наше время в фестивале участвуют миллионы японцев, которые поднимаются на священные вершины, чтобы укрепить физическую и духовную силу.

Еще на фестивале можно попытаться подняться наверх по лестнице, ступенями которой служат лезвия мечей, и искупаться голышом под ледяным водопадом. По мнению д-ра Ричарда Вайсмана, психолога из университета Херефордшира, хождение по углям теоретически возможно, так как кожа на подошвах ног более толстая и грубая, чем на других частях тела, а углерод — плохой проводник высокой температуры. Хотя сами угли могут быть чрезвычайно горячими (иногда их температура достигает 700 градусов), человеческая кожа должна быть в течение некоторого времени в непосредственном контакте с ними, чтобы она могла загореться.

Доктор Вайсман, однако, допускает, что само восприятие боли субъективно, поэтому отвлечение внимания или изменение душевного состояния при ходьбе по углям помогают уменьшить боль. Люди, которые ходят по углям, полагают, что концентрация силы воли помогает не чувствовать высокую температуру. Самый большой риск состоит в том, что тлеющие угольки могут прилипнуть к подошве или попасть под пальцы ног. Практикующиеся в этом деле люди перед ходьбой тщательно сушат ноги, чтобы уменьшить этот риск до минимума.

И обезьяны понимают

Младенцам достаточно четырех дней, чтобы научиться отличать японский язык от голландского, т. е. языки, принадлежащие к различным лингвистическим семьям. Это основная способность, позволяющая им овладевать языком. Но эта способность, согласно результатам исследований, проведенных группой ученых лаборатории психологии познания французского национального научно-исследовательского центра под управлением Жака Мейера, и Марка Осера из Гарвардского университета, не является достоянием только человека. Мы разделяем ее с обезьянами.

“Мы пытались уточнить границу между теми способностями к восприятию, которые у человека эволюционировали в направлении развития языка, и другими, которые завершились просто созданием архитектуры слуховой системы приматов”, — объясняет Франк Раму, участник исследований. В ходе эксперимента специалисты оценивали и сравнивали способность новорожденных детей и взрослых обезьян вида тамарин различать голландский и японский языки.

Они давали прослушать подопытным серию из 10 предложений на одном языке, затем измерили их реакцию после перехода на другой язык. Регистрировались колебания сосок младенцев, так как известно, что изменение их интереса и внимания вызывают изменение ритма сосания; проводились наблюдения за глазами тамаринов, следящих за громкоговорителями, из которых раздавался голос, читающий фразы, взглядами разнообразными и внимательными, указывающими, что любопытство обезьян было пробуждено. Результат: тамарины тоже умеют определить различие между японским языком и голландским! Но что удивительно — если фразы произносятся наоборот, т. е. поданы лингвистически неправильно, ни младенцы, ни обезьяны не могут больше различать языки.

“Тот факт, что тамаринам, как и новорожденным детям, не удается отличить языки, когда предложения произносятся неправильно, свидетельствует, что способность к различению языков основана на специфических свойства речи”, — уточнил Жак Мейер. Теперь ясно, что именно язык они распознают, а не какую-то “музыку” языка... Исследователи заключают, что свойства слуховой системы, позволяющей производить лингвистическое распознавание языка, были несомненно благоприобретенными, конечно, не вчера, а миллионы лет назад, общим предком всех приматов. “Но, — настаивает Франк Рамус, — даже если тамарины воспринимают ритм речи также, как новорожденные, это им не приносит большой пользы, потому что они не располагают способностями, которые, сверх того, позволили бы использовать эту информацию”.

Таинственные куски льда бомбардируют Испанию

С 8 января 2000 г. ледяные куски пирамидальной формы, некоторые размером с дыню, очень плотные и такие прозрачные, что казались вылитыми из стекла, стали находить по всей южной Испании. Ученые принялись ломать голову над их происхождением. Почти полтора десятка таких глыб свалилось на землю только за одну неделю в январе.

Причем территории Франции и Португалии остались незатронутыми этими бомбардировками. Комиссия, созданная Высшим советом Испании по научным исследованиям, первым делом рассмотрела две такие различные, но достаточно банальные версии, как сброшенные с высоко летящего самолета отходы и падение осколков ледяной кометы. В конечном счете, обе они были отброшены. “В первом случае находкам не достает типичной окраски и строения, — сказал руководитель комиссии Энрике Мартинес, — кроме того, находили их далеко в стороне от обычных трасс полетов”. Популярную версию космического происхождения ледяных осколков — они должны были состоять “из воды, замерзшей при температурах между минус 50 и минус 60 градусов, и потому таять очень медленно” — пришлось также отклонить.

В этом случае в верхних слоях атмосферы они должны были быть достаточно большими, чтобы их могли зарегистрировать радары, да и содержали они земные вещества, такие как мел и соль. Странным оказалось и то, что шесть последних мест падения причудливо легли на одну линию, от Валенсии на севере через Мурсию и Хилхес к Ла-Униону на юге, на расстоянии почти в 241 км. Мысль о том, что таинственные ледышки могли быть раз в 100 крупнее, вряд ли сильно успокоила человека, на машину которого 10 января свалился обломок льда диаметром всего 13 см (1,7 кг).

18 января поступили сообщения о якобы 40 падениях, хотя 10 из них были сразу признаны ложными, а остальные 30 поставлены под сомнение. Один объект в провинции Таррагона оказался большим куском сахара, другой — комком обычного снега с близлежащей горной цепи; подобные случаи только поддерживают распространенное мнение, что речь идет о мистификации. На пресс-конференции 21 января Мартинес удивил многих, объявив, что, по крайней мере, некоторые из ледяных находок являются на самом деле метеорологическими явлениями, хотя и не до конца понятными, никаких обломков комет, никаких падающих с неба отбросов. Оказалось, что нечто подобное случилось в Бразилии и Китае в 1995 году. Но вопросы остались: каким образом, например, может сформироваться в атмосфере, и особенно в стратосфере, где чрезвычайно низкая влажность, 4-килограммовый кусок льда?