Ученым НАСА довелось стать свидетелями редчайшего и в тоже время страшного зрелища — нападения косаток на стадо кашалотов. Случилось это в Тихом океане, в прибрежных водах Калифорнии. До этого моряки и ученые иногда наблюдали охоту косаток на пингвинов в водах Антарктики, но картина их нападения на кашалотов, пожалуй, впервые была отслежена с первого до последнего акта.

В атаку на стадо из девяти кашалотов — этих исполинов океана, превосходящих своими размерами косаток и известных как «киты-убийцы», — пошла стая из нескольких десятков хищников. Заметив агрессоров, кашалоты заняли «круговую оборону», развернувшись головами к центру воображаемого круга, а по его периферии создали барьер из устрашающе-мощных хвостовых плавников. На протяжении нескольких часов кашалотам удавалось сдерживать натиск стаи. Но... У наблюдателей сложилось впечатление о глубоко «продуманных» тактических действиях косаток, целью которых было изматывание сил «противника» непрерывными атаками, прорыв кольца и истребление кашалотов поодиночке.

Рассекая волны острыми спинными плавниками, один строй атакующих врезался в оборону кашалотов и тут же сменялся другим — и все это происходило как будто по четко подаваемым кем-то командам. Терзая китов мощными челюстями, косатки, чуть отступив, вновь шли на приступ, не давая исполинам никакой передышки. Несколько кашалотов, не выдержав, покинули кольцо и были растерзаны. К финалу этой кровавой битвы ученым стали понятны причины, не позволившие кашалотам уйти от схватки: обычно они избегают встреч с косатками, погружаясь на глубины, не доступные для них. Но здесь в стаде была совсем зеленая молодежь, еще не освоившая технику глубоководных погружений. Поэтому кашалоты остались у поверхности, и взрослые рисковали собой ради молодых жизней.

Берлога цунами

Американские геологи обнаружили трещины на океанском дне у восточных берегов США. Трещины тянутся на 40 км вдоль континентального шельфа вблизи берегов Вирджинии и Северной Каролины.

Эти области и Чесапикский залив могут оказаться зонами повышенного риска, подверженными штормам ураганной категории и гигантским волнам — цунами. Чтобы понять, насколько опасны такие цунами, достаточно вспомнить, что в 1998 году это стихийное бедствие в Папуа-Новой Гвинее убило 2000 человек.

Исследователи из Института океанографии Кэйп Кода и Колумбийского университета считают, что открытые трещины свидетельствуют о неустойчивости континентального шельфа. Это означает, что морское дно может обваливаться подобно снежной лавине, извергая гигантские волны. Пока, правда, неясно, характеризуют ли эти трещины прошлое нашей планеты или они все еще активны.

Ученые собираются предпринять новую экспедицию, чтобы собрать дополнительную информацию для оценки степени риска для побережья. Они надеются, что угроза не так уж велика, поскольку очень долгое время никакого движения трещин не было.

Тигры на Суматре в отчаянном положении

Любовь браконьеров к тиграм, а точнее, к их шкурам, когтям, зубам и усам, из которых можно делать амулеты и магические талисманы, превратила последних в редчайший вид животных.

За последние годы были убиты более 66 тигров Суматры, то есть пятая часть всей тигриной популяции страны. Об этом заявили исследователи из Всемирного фонда дикой природы, которые под видом заинтересованных покупателей посетили 52 деревни в пяти провинциях Индонезии.

Особенно ужасающим им показалось то, что многие животные были убиты в охраняемых заповедниках. Тигров отравляют, стреляют и просто отлавливают, а шкуры продают за 7300 долларов в Сингапуре, Южной Корее, Бирме. Кроме того, в Китае различные части животных используют для приготовления лекарств.

Эксперты опасаются, что такие темпы истребления тигров приведут к их полному исчезновению в течение шести-девяти лет, подобно тому, как были истреблены тигры на островах Ява и Бали в 70-х годах.

Группы защитников дикой природы требуют оказывать давление на правительства Индонезии, Бирмы, Камбоджи и Вьетнама с тем, чтобы они больше внимания уделяли защите тигров.

Прописи для докторов

Свершилось! «Профессиональной болезни» большинства врачей — отвратительному почерку — приходит конец. По крайней мере, в США. На худой конец, в Лос-Анджелесе. Руководство тамошнего «Седарс-Синай», одного из известнейших и наиболее престижных медицинских центров Америки, организовало для сотрудников обязательные курсы чистописания.

Для того, чтобы убедить своих докторов в необходимости взять в руки ручки и усесться за школьные прописи, главврач «Седарс-Синай» даже провел специальный конкурс, в ходе которого медики центра должны были прочитать записи, сделанные их коллегами. Победителя ждал обед на двоих в «Фор-Сизонс», едва ли не самом роскошном и дорогом ресторане Беверли-Хиллз. Но заказанный столик так и простоял весь вечер пустым...

Косточка пальмы ...

Майкл Фэй, биолог из нью-йоркского Общества сохранения дикой природы, во время экспедиции по отдаленным районам Центральноафриканской Республики нашел под пологом деревьев, в непроходимых, казалось бы, лесах, косточки давно одомашненной масличной пальмы.

В лаборатории косточки были подвергнуты датированию методом радиоактивного углерода; выяснилось, что в этом районе посадки масличной пальмы процветали тысячу с лишним лет назад — примерно в то время, когда, судя по данным лингвистики, предки нынешних племен, говорящих на языках семьи банту, пересекали области Африки, лежащие южнее Сахары. Когда эти племена отсюда ушли, леса захватили их бывшие плантации...

В поисках новых следов давно исчезнувших африканских цивилизаций Майкл Фэй задумал следующее путешествие. Он решил пройти почти полуторатысячекилометровый коридор — от юго-восточного края Центральноафриканской Республики через Конго и до побережья Габона. Эта область, до сих пор практически не затронутая человеческой деятельностью, вот-вот начнет заселяться лесорубами и земледельцами.
В течение целого года биолог будет вести «перепись» встречающихся на пути животных и растений. В результате он надеется убедить власти трех стран, по чьим территориям пройдет его путь, создать здесь, пока не поздно, экологические заповедники или национальные парки.
Исследователь знает, как легко большой экспедиции распугать все и вся живое. Поэтому шесть раз в день один из участников похода будет воспроизводить крик конголезской антилопы — дукера. Неизвестно почему, он привлекает к себе самых разных животных. Это поможет провести их «перепись».
Биологи, ботаники, зоологи, специалисты по охране природы с нетерпением ожидают результатов экспедиции, которую материально поддерживает Национальное географическое общество США.