Я много читал о ней, но то, что увидела наша съемочная группа, превзошло любую фантазию. Это не просто стена, пусть и грандиозная, идущая по ровной местности. Нет! Звенья Великой Китайской стены взбираются по самым крутым горным склонам, переползают через островерхие хребты; на вершинах возведены сторожевые башни. Все это выглядит так, словно древние строители умели преодолевать силу земного тяготения…

По стене из конца в конец можно было бы проехать на автобусе, — ширина позволяет и двухрядное движение, — если бы не лестницы, не головокружительные подъемы… и, конечно, не работа времени, которое разрушило уже немало участков.

Строительство началось две с половиной тысячи лет тому назад, в так называемую «эпоху воюющих царств», когда несколько древнекитайских княжеств решили отгородиться от опасного северного соседа. А соседом был воинственный народ сюнну — в переводе «злые рабы», ведь любой чужеземец тогда заранее считался рабом. Тот самый могучий племенной союз, который позднее откочевал на Запад, дошел до Европы и стал там известен, как хунну, или гунны. Глядя на каменную кладку прекрасно отреставрированного звена стены под Пекином, я пытался представить себе, что эта громада была возведена против врага, угрожавшего и землям славян, и Риму, и Византии…

Впрочем, свой нынешний вид гигантский барьер приобрел совсем не в пору противостояния Китая и сюнну. Позднее у Серединной империи появился противник куда страшнее: монголы! Тут тоже было ордынское иго, продолжавшееся 90 лет. После изгнания захватчиков новая династия Мин поспешила отгородиться от Севера вправду непреодолимой преградой…

А происходило это в XIV веке, в начале той эпохи, когда повсюду сооружались самые большие и величественные храмы, дворцы и крепости, от московского Кремля до Красного форта в Дели. Следующие двести лет императоры Мин усердно строили чудо-стену, выгоняя на работы до миллиона человек, — строили, не жалея сил, средств и жизней подданных, пока не возвели окончательно весь защитный пояс, длиной свыше 5000 километров. Невольно засмотришься на мощные многоэтажные башни, придуманные генералом Ци Цзигуаном. В них жили воины гарнизонов и хранились боеприпасы. Башни также служили сигнальными вышками для огненного или дымового «телеграфа». Через всю страну, от западной до восточной границ, сообщение пробегало за несколько часов!
Увы, северная стена мало пригодилась империи в более поздних войнах — с маньчжурами, с японцами…

Чудовищное сооружение — не только памятник инженерного мастерства и военного гения. Оно напоминает и о горькой судьбе миллионов простых тружеников, многие из которых погибли, надорвавшись на стройке, и были замурованы в стену; существовало поверье, что человеческое тело дает кладке особую прочность. Доныне рассказывают о женщине, молодой Мэн Цзяннюй, муж которой умер во время работы и был похоронен в стене. Вдова долго искала место захоронения, но никто не мог показать его. Тогда Мэн Цзяннюй в отчаянии закричала так, что рухнул участок стены, обнажив труп ее мужа…

Давно не в силах выполнять ту задачу, ради которой его соорудили, — защищать родную страну, — спит сегодня кирпично-каменный великан-дракон, равнодушный к суете туристов на своей широкой спине. Воинственные страсти древних тиранов, муки рабов, — все рассеялось во времени. Но… сказал же кто-то из американских астронавтов, что Великая Китайская стена — единственный рукотворный объект, который можно увидеть на Земле с Луны! Так, может быть, не напрасно строили?..

Чертеж на надгробной плите

Вопреки всем находкам археологов, а главное, сложившемуся представлению о материальной культуре древних народов, — вновь и вновь появляются сообщения о том, что сотни и тысячи лет назад уже оставляли белый след в синеве над Землей реактивные самолеты! Мало того, — строгие китайские хронисты упоминают о полетах... на Луну, совершенных во времена первых императоров!..
Что же это была за техника? Кто изобрел и изготовил ее в ту пору, когда и колесницы-то, запряженные конями, во многих царствах были в диковинку?!

...1952 год. Мексиканский археолог Альберто Рус очищает от лиан каменное здание, затерянное в джунглях полуострова Юкатан. Позднее это культовое сооружение древних индейцев-майя назвали Храмом Надписей... Ступени ведут в загадочное подземелье. Впервые за сотни лет спускается по ним человек. Глазам Руса предстает мощный саркофаг, накрытый каменной крышкой со сложным рельефом...

Сам археолог полагает, что в подвале Храма Надписей в VII веке н. э. был похоронен верховный жрец или правитель майя. Его коллеги берут выше — это может быть погребение легендарного вождя и просветителя всех индейских народов Центральной Америки, человека-бога Кукулькана (он же Кукумац и Кетцалькоатль)!..

В центре рельефа изображен типичный горбоносый индеец, одетый «по моде» доиспанской Мексики: коротенькая юбочка, широкие браслеты, сложная высокая прическа. Изображение принято «читать» по вертикали, и официальная наука трактует его так: жрец-правитель восседает на маске бога смерти, глядя вверх, на священный крест, который у майя символизировал основной продукт их питания — маис, т. е. кукурузу. Аллегория проста: как зерно маиса, упав в землю, возрождается в виде нового растения, так и человек, пройдя царство смерти, воскресает для вечной жизни...

Но есть и другое «прочтение» — горизонтальное! Его придерживаются писатель А. Казанцев, швейцарский искатель мировых тайн, исследователь-любитель Э. фон Деникен и некоторые другие тайноведы. По их мнению, рельеф изображает схему летательного аппарата в продольном разрезе! Индеец сидит, склонясь вперед, как заправский пилот, положив руки на пульт управления и вглядываясь в оптический прибор. В передней части аппарата видно устройство, захватывающее атмосферный воздух. Воздух, изображенный в виде пузырьков, проходит по трубопроводам в хвостовую часть самолета. Там он, вероятно, смешивается с горючим. Из «маски бога смерти» вырываются языки пламени...

Любители загадок находят на плите такие узлы воздушно-реактивного двигателя, как турбокомпрессор, камера сгорания, газовая турбина и т. п. Есть детали, похожие на маховички или колесики. Остается добавить, что знаки на кайме вокруг главного рельефа имеют отношение к небу, звездам и планетам...

Так кто же был похоронен тысячу триста с лишним лет назад в Храме Надписей? Пришелец-инопланетянин (правда, не на звездолете, а на более «скромном» и сугубо земном самолете вроде нашего «ТУ»)? Наследник погибшей цивилизации, сумевший найти и привести в действие воздушный транспорт Атлантиды? Местный, всеми забытый гений, намного опередивший свое время? Или все-таки... правитель, согласно канону, восседающий на маске бога смерти под кукурузным кустом?..