В программу последних Олимпийских игр, как известно, было включено сразу несколько не вполне традиционных видов спорта: триатлон, синхронные прыжки в воду, тэквандо. И — прыжки на батуте.

Не спорт вовсе, скорее, их следует отнести туда, где они спокойно существовали на протяжении многих сотен лет: в цирковую акробатику. Правда, главный цирковой элемент — риск — в новом олимпийском спорте сведен к минимуму: каждый кульбит не более опасен, чем прыжок через две лестничные ступеньки.

Ну а самое главное — пугает тенденция. Если так пойдет и дальше, то на Олимпиаде в Афинах в 2004 году нас вполне могут ждать показательные выступления клоунов. Или, скажем, спортивная дрессировка крупных хищников.
На время. И на выбывание.

Континент- казино

Олимпийские игры в Сиднее вообще привлекли повышенное внимание мировой общественности к Австралии и австралийцам, хотя обычно и та, и другие пребывают где-то на задворках международных масс-медиа.

Все вдруг озаботились поиском ответов на вопросы: что же едят жители Зеленого континента и во что одеваются, что любят и чем увлекаются. Выяснилось, что континент не столько зеленый (еще бы — всю центральную его часть занимает одна сплошная пустыня), сколько азартный.

Азартные игры — вот главная австралийская страсть. Ими одержимы 82 процента жителей страны, ежегодно оставляющие в казино 11 миллиардов долларов — примерно по 625 долларов с носа.

А потому на государство с населением всего-навсего 19 миллионов человек (это куда меньше полупроцента человечества!) приходится пятая часть всех игральных автоматов мира.

Идущие на смерть приветствуют тебя

... Цезарь!» — восклицали гладиаторы в Древнем Риме. В нынешней Японии «цезаря» следует заменить на «Мицубиси»: «Аве, Мицубиси, моритури те салютант!» Над страной разносится лязг металла о металл. Гладиаторы бьются до последнего, насмерть. Не живые гладиаторы — искусственные: идут бои между роботами.

Ставки высоки — лучшего конструктора ждет призовой фонд в 25 000 долларов, лучшего робота — почет, уважение и место в музее концерна «Мицубиси», главного спонсора турнира. Ну а побежденным уготована незавидная участь отправиться с арены прямиком на свалку: восстановлению после неудачного поединка они, как правило, уже не подлежат...

Ограничений для участия в турнире нет практически никаких — к боям допускаются роботы самых разных форм и размеров, радиоуправляемые и снабженные программами искусственного интеллекта с любыми движетелями и источниками питания.

Единственное, что запрещено, — оснащать машины огнестрельным оружием и взрывчатыми веществами. Главным образом, для безопасности зрителей: а то ведь роботы, если войдут в раж, становятся просто самураями...

Тяжелый монастырский рок

Оказывается, служители религиозных культов отнюдь не чужды современной музыкальной культуре. То сам папа Римский благословляет компакт-диск с католическими мессами в модной аранжировке, то православные монахи начинают играть тяжелый рок.
Да как! Альбом «Я выбираю свободу», записанный иноками монастыря св. Августина и Серафима Саровского в Трикорфо, что в центральной Греции, — чисто светский, между прочим, — стремительно рвется к вершинам хит-парадов. А видеоклип песни «Анархия и рок» с суровыми монахами, «рубящими» не менее суровый «металл», не сходит с греческих телеэкранов.
Даже настоятель монастыря отец Нектарис, активно помогавший музыкантам в записи диска, ошеломлен успехом монашеской рок-группы: — Да, это не церковная музыка, совсем не церковная. Зато средств, вырученных с продажи альбома, хватит на множество богоугодных дел...

Шоколад на первое, на второе...

Сказать, что бельгийцы любят шоколад, — это не сказать ничего. Бельгийцы шоколад просто обожают и жизни без него не мыслят. Завтракают, скажем, часто куском хлеба, посыпанного тертым шоколадом.

Поэтому рутинная проблема — допустимо ли использовать в шоколадном производстве растительные жиры, положительно решенная недавно Евросоюзом, — привела страну в состояние, близкое к шоку. Спасая сладкую национальную гордость от поругания, в центре Брюсселя открыли новый ресторан целиком с шоколадным меню.

Помимо традиционных шоколадных десертов, там можно попробовать, скажем, суп из какао-бобов или судака в шоколадном соусе. А фирменное блюдо — пате де фуагра, классический паштет из гусиной печени с вином, — с темным шоколадом, разумеется.