Одной из самых древних форм жизни, появившихся на Земле, были бактерии-строматолиты, создавшие монтикулы, или холмики, на ее поверхности около трех миллионов лет назад...

Ученые задаются вопросом: возможно ли подобное на Марсе? Действительно, там, в одном из кратеров, обнаружена белесоватая колонна, похожая на земные строматолиты, а это может говорить о том, что примитивные формы жизни, подобные земной, могли существовать на этой планете.
Строматолиты состоят из известковой грязи, на которой растут микроскопические водоросли. При каждом новом приливе образуется новый слой строматолита.

В Западной Турции есть озеро, в котором песчаные отмели состоят из карбоната марганца. Ученые обнаружили в этом озере живые строматолиты, которые питаются этим марганцем...
Сравнивая турецкие и марсианские строматолиты, ученые выдвинули гипотезу, что они идентичны!

Антибиотики помогают муравьям

Муравьи могли бы помочь в разработке новых антибиотиков. Люди пользуются этими препаратами всего каких-то 60 лет, да и то снова и снова мы слышим, что «возбудители болезни устойчивы к действию антибиотиков». Между тем муравьи-листорезы вот уже 50 миллионов лет с успехом применяют их и еще долго будут ими пользоваться.

Эти насекомые возделывают для своего пропитания целые грибные колонии, удобряя их измельченной листвой. Как выяснили биологи из Смитсоновского института тропических исследований, что в Панаме, на этой грибной поросли паразитирует другой гриб: Escovopsis. Если ничто ему не будет мешать, он скоро уничтожит главную пищевую культуру.

Однако в распоряжении муравьев есть, как мы уже отметили, антибиотик, который сдерживает массовое размножение вредного гриба. Их выручают бактерии рода Streptomyces. Они давно образовали симбиоз с муравьями.

Почему же этот антибиотик не теряет своих целебных сил? Ученые пока не знают ответ. Возможно, раскрыв его тайну, удастся отыскать более действенные лекарства, нежели те, что у нас есть.

Бомба из космоса

Американские ученые, исследуя фрагменты кратера Барринджера в штате Аризона, обнаружили редкие изотопы никеля-59. Аризонский кратер (его диаметр — 1200 метров) был первым «взрывным» (в отличие от «ударных») метеоритным кратером, обнаруженным на нашей планете. Случилось это в 1891 году.
Эта огромная котловина глубиной 170 метров возникла сравнительно недавно: всего 50 000 лет назад в результате взрыва железо-никелевой массы диаметром 61 — 79 м и весом около 2 000 000 тонн.
Котловина так велика, что на дне ее могут уместиться двадцать футбольных полей кряду. Стены этого «молодого» кратера все еще тверды. Их не размыли потоки воды. Они хорошо сохранились в засушливом климате Аризоны. Здесь, вблизи котловины, все еще попадаются крохотные частицы никеля и железа длиной в несколько миллиметров. Когда-то они откололись от громадной глыбы, прилетевшей из космоса.

Недавние исследования показали, что частицы метеорита, расплавившиеся сразу после удара, содержат никеля-59 в семь раз меньше, чем нерасплавленные частицы, добытые из недр метеорита. Атомы метеорита стали так резко разниться, потому что они в разной мере подвергались действию космического излучения. Исследованные осколки откололись от космической бомбы, когда она летела сквозь земную атмосферу.

Смертельный натюрморт

Некоторые голландские художники ХVII века использовали для своих натюрмортов желтую краску, которая со временем превратилась в крысиный яд. Это случайно выяснила группа нидерландских ученых во главе с Ари Валлертом, работающая в Королевском музее (Амстердам). Их интересовало, почему на старинных натюрмортах шелушится краска.

Художники Виллем Калф, Ян Давид де Хеем и Балтасар ван дер Аст изготавливали свою знаменитую «светящуюся желтую краску» по особому рецепту, приправляя ее, например, сульфидом мышьяка. Ученые воспользовались заветом мастеров — приготовили такую краску, потом быстро «состарили» ее и понаблюдали, как изменится расцветка. Выяснилось, что на свету сульфид мышьяка постепенно превращается в беловатый мышьяковистый ангидрид, то бишь сильно действующий яд.

Действуя таким же способом, ученые узнали, что произошло и с сочной синей краской, которой любили разнообразить тональность своих натюрмортов некоторые голландские мастера. Оказалось, что она содержала быстро старящиеся жировые субстанции, поэтому со временем поблекла.

Мертвые змеи... кусаются

Известно, что гремучие змеи смертельны для мелких животных и опасны для крупных, а также для человека. Самое же удивительное, что остерегаться нужно даже мертвых змей! К такому выводу пришли Френк Ло-Веккио и Джеффри Сачерд регионального медицинского центра в Финиксе, штат Аризона, США. Они опросили 34 человека, пострадавших от укуса этих тварей. Выяснилось, что пять из них — то бишь 15 процентов — успели убить, застрелить или даже обезглавить змею. Казалось, что та мертва, совершенно мертва, мертвецки мертва, когда пасть ее внезапно приоткрывалась и зубы рептилии хватали тело склонившегося над ней человека. Какой смертельный номер!

В самом деле, исследования показали, что голова гремучей змеи, отделенная от тела, еще в течение часа после смерти пытается укусить любой склоненный к ней предмет. Очевидно, причиной тому рефлекс: срабатывают инфракрасные сенсоры, находящиеся в двух лицевых ямках.

Эти сенсоры выручают змею при жизни, замечая, что к ней приблизилось какое-то теплокровное существо. И вот, оказывается, они верно служат ей и после смерти. «Мертвая гремучая змея — плохая змея», — говорят индейцы. Даже от нее лучше держаться подальше.