Очаровательный котенок по кличке Медвежонок жил себе поживал у своих добрых хозяев в Мэйденхеде, под Лондоном. И не думал, не гадал, что в один прекрасный день станет знаменитым.
В общем, когда Медвежонок подрос, у него обнаружился презабавный рисунок в левой ушной раковине.

Премного озадаченным хозяевам даже показалось, будто это — образ злобного тролля из старинной сказки. Но куда большее удивление ожидало хозяев Медвежонка, когда они, наконец, узнали, кто же на самом деле забрался в ухо к их любимцу.

Однажды к ним на огонек заглянул сосед, знаток русской истории. Ничтоже сумняшеся он разгадал загадку: оказалось, что у Медвежонка в ухе запечатлен не кто-нибудь... а сам Григорий Распутин!

Почему китайцы не пьют молоко?

Человеческий организм переваривает молоко благодаря особому ферменту — лактозе, который расщепляет молочный сахар на отдельные, легкоусваиваемые вещества. Однако на протяжении многих тысяч лет организм взрослых людей был неспособен вырабатывать лактозу и молоко относилось к числу несъедобных продуктов.

Около двенадцати тысяч лет назад жители Передней Азии стали приручать копытных животных и даже доить их. Но по-прежнему нужное количество кальция они получали, питаясь зеленью трав. Витамин D давала рыба. К тому же этот витамин образуется в организме человека под действием солнечных лучей, а в странах Передней Азии солнца много.

Другое дело — Северная Европа, где погода часто бывает пасмурная, а зелень произрастает лишь в короткие летние месяцы. Чтобы утолить потребность в витаминах, люди нуждались в какой-то новой, особенной пище. Вот тут в выигрыше и оказались люди с определенным дефектом — те, чей организм выделял лактозу на протяжении всей их жизни. Ведь они могли питаться молоком! Избыток кальция благотворно сказывался на организме и, как следствие, их потомство было более многочисленным и стойким.

Постепенно этот ген распространился среди всех жителей Северной Европы. Через четыре-пять тысяч лет 90 процентов всего взрослого населения этого региона питалось свежим молоком.

Так сложилось, что у китайцев этот ген вообще не появился. Нехватку молока они компенсировали другими продуктами, а вот молоко китайцы не пьют.

Красноухая Датчанка

Еще каких-нибудь два года назад любой зоолог мог сказать с полной уверенностью: искать европейскую красноухую черепаху выше 55-го градуса северной широты бесполезно. Потому как в Северной Европе, в частности, в Скандинавии, этот вид вымер две тысячи лет тому назад, когда на Земле наступило глобальное похолодание. Другими словами, красноухую черепаху можно встретить в Центральной и Южной Европе.

Между тем, в Дании несколько лет ходят упорные слухи о том, будто неподалеку от Силькеборга — а это выше 50-го градуса северной широты — объявилась странная с виду черепаха, не похожая ни на одну из известных представительниц северных видов. Больше того: эта малютка, длинной от 13 до 16 сантиметров, стала сущим бедствием для местных рыбаков. Из-за ее прожорливости рыбы в водоемах окрест Силькеборга заметно поубавилось... Весной прошлого года доктору зоологии Яну Енсену удалось выловить из крохотного лесного озерца пару черепашек и взять у них пробы для сравнительного анализа ДНК. В результате выяснилось, что в Дании водится самая настоящая красноухая черепаха, ближайшая родственница польской.

Единственное ее отличие от последней заключается, пожалуй, в том, что «датчанке» и сильный мороз нипочем. А это значит, что ареал красноухой черепахи может простираться еще дальше на север. Так что еще в нынешнем году Ян Енсен и его коллеги предполагают начать поиски представителей этого вида в Швеции, Норвегии и Финляндии. Вот будет забавно, если эту черепаху встретят на Северном полюсе!

В каждом дереве спит океан

Швейцарские и итальянские ученые, представляющие Политехнический институт в Цюрихе и университет в Триесте, выяснили, что стволы деревьев периодически то расширяются, то сжимаются. Ритм этих колебаний совпадает с чередованием приливов и отливов. Очевидно, причиной тому — притяжение Луны, влияющее на циркуляцию влаги внутри ствола.

Исследователи наблюдали, как меняется толщина ствола в течение суток, и сопоставляли эти изменения с периодическими колебаниями силы тяжести (вызваны они также действием Луны). Естественно, ученые следили за тем, чтобы деревья находились примерно в одинаковых условиях: это касалось температуры и освещенности. Удалось установить, что диаметр стволов с периодичностью в 25 часов — столько длятся лунные сутки — изменяется на сотые доли миллиметра.

До конца света — 11 лет?!

На протяжении последних десятелетий все пророки, профессионалы и любители, сходились на том, что история человечества окончится где-нибудь около 2000 года.

Индейцы майя, построившие в Центральной Америке цивилизацию, разгромленную завоевателями в XVI веке, тоже были ясновидящими, каких поискать. Так вот, по их календарю, светопреставление должно начаться в 2012 году.

В предсказание майя нет оснований не верить — по крайней мере, у Линды Шели из Остинского университета, штат Техас. Линда, специалистка по культуре майя, утверждает, что их пророчества, относящиеся, например, к XV веку, сбылись с поразительной точностью.

Впрочем, согласно тому же майяскому календарю, конец света будет означать не гибель всего сущего, а, напротив, утверждение нового вселенского порядка. Что ж, и это утешение...