Северо-Запад США, и особенно штат Вашингтон, всегда считался одним из самых диких и девственных уголков Америки.

С этим краем, и в первую очередь с его густыми горными лесами, связана масса таинственных историй, легенд и преданий.

Hеслучайно эти леса и стали местом действия - а можно сказать, и действующим лицом - знаменитого сериала “Твин Пикс”, киноленты “Мертвец”, одного из сюжетов “Секретных материалов”...

Hетронутая природа

Hетронутая природа этого уголка Америки будто до сих пор населена лишь духами леса, сохраняя в себе то представление о мироздании и его законах, какими виделись они населявшим эти края индейцам. Говорят, именно лишь там сегодня можно почувствовать живой дух идейской Америки... В то же время штат Вашингтон - это большой и современный город Сиэтл - где, включая пригороды, живет два миллиона человек, где прописаны такие знаменитости, как компании “Боинг” и “Майкрософт”

... Город вырос на семи холмах, обрывающихся к заливу Пьюджет-Саунд на западе, к озеру Вашингтон на востоке, и к озеру Юнион на севере. С самолета так и кажется, что он едва ли не весь окружен водой. А если повезет, и погода будет ясной, то над Сиэтлом можно увидеть и роскошную сахарную голову вулкана Рейнир - самую высокую в здешних краях вершину Каскадных гор. Но это бывает не часто. У горожан есть даже выражение: “Появились горы”, что означает - небо очистилось. Слова “климат” и “дождь” в крупнейшем городе штата Вашингтон, где туризм является четвертой важнейшей отраслью экономики, не любят.

Дожди в Сиэтле не редкость, а небо часто закрыто низкими облаками, которые, цепляясь за Каскадные горы, не могут прорваться в глубь континента. И поэтому местное агентство новостей, говоря о климате города, предпочитает такие фразы: “Жители Сиэтла покупают больше солнечных очков на душу населения, чем обитатели любого другого города страны”, или “Климат Сиэтла мягкий и сравнительно влажный”.

Мне же повезло. Я смог увидеть город во всей его красе. С его роскошными новенькими небоскребами, один из которых, 76-этажный “Коламбия Сентр” - самое высокое здание на Западе США. Hо самым впечатляющим, что я вынес из посещения штата Вашингтон, было мое знакомство с тем, как приходят в столкновение природа и цивилизация, первозданные ценности человека и потребности его современного развития. Потому что сегодня в лесах и горах штата Вашингтон идет борьба за решение хоть и не мистической, но не менее простой задачи. И действующими лицами в ней, как и в знаменитых кинолентах, тоже являются силы природы и индейцы.

Мертвые леса

...Маленький двухмоторный шестиместный самолетик взмыл с летного поля на южной окраине Сиэтла, и уже через несколько минут я в компании еще нескольких коллег из разных стран мира летел над заливом, отделяющим город от полуострова Олимпик, знаменитого своими лесами и национальным парком.

В кабине кроме нас-журналистов сидел еще Шон Кентрелл из экологической организации “Friends of Earth”, который вызвался показать сверху последствия вырубки девственных лесов, покрывающих здешние горы. Самолет же принадлежал “LightHawk”, еще одной экологической организации из Сиэтла, которая специально использует малую авиацию для наблюдения за состоянием окружающей среды. Некоторые горы, изъеденные грунтовыми дорогами, совсем остались без леса: прожорливые экономики азиатских “тигров” требуют все нового сырья, и штат Вашингтон дает почти треть мирового экспорта необработанной древесины.

Лесные компании, конечно, не безразличны к воспроизводству природных ресурсов: на каждом акре оставляются не тронутыми 5-10 деревьев, чтобы затем они могли давать семена для будущего подлеска. Вид этих одиноких стволов на голых горных склонах производит мрачное зрелище. Но главное, - заметил Шон, - леса, если они и вырастают после подобных рубок, все равно мертвые - прежняя экосистема в них уже не восстанавливается. А мягкий и в то же время влажный климат, горы, обращенные к открытому океану, - все это создало удивительную среду для произростания уникальных реликтовых дождевых лесов, редчайшего явления в умеренных широтах.

Время от времени маленький жужжащий самолетик окружали облака, а потом, когда он выныривал из них, пилоту приходилось вытаскивать карту, чтобы сориентироваться. Иногда он поднимался над горами, и тогда снизу плыли их зеленые шапки или острые скалистые пики, иногда сбрасывал высоту, и тогда с обеих сторон его словно обступали лесистые кручи, прихваченные дымкой не то тумана, не то низких облаков.

Могучие хвойные леса

Когда мы развернулись над проливом, отделяющим полуостров Олимпик от Канады, самолет совсем снизился, и Шон показал нам еще одно поле его сражений с алчными компаниями - плотины электростанций на горной речке Элва, ставшие преградой для нереста рыбы. С самолета перегороженные каньоны с водохранилищами смотрелись захватывающе - живописно, и в отличие от облысевших гор с отдельно торчащими деревьями, вид имели совсем не страшный. - Элва была одной из немногих рек вне Аляски, в которой обитали все пять видов тихоокеанского лосося, - рассказывал Шон. - Но река оказалась под двойным ударом: постройка плотин и эррозия, вызванная вырубкой леса, катастрофически сказались на поголовье лососевых. Всего же четверть их популяций на Западном побережье США считаются вымершими, а более половины естественных нерестилищ в Орегоне, Калифорнии, Айдахо и Вашингтоне находятся под угрозой.

...Под конец полета, когда мы уже неслись навстречу небоскребам Сиэтла, облака впереди расступились, и над горящим в предзакатном солнце частоколом небоскребов города моему взору явилась снежная вершина вулкана Рейнир, величественно царящая над морем, огромными зданиями, другими горами и даже над облаками... А на завтра, в компании журналиста Билла Дитриха, мы снова, но уже на микроавтобусе, отправились на полуостров Олимпик, чтобы вблизи познакомиться с тем, что наблюдали с высоты птичьего полета.

Накануне, в офисе газеты “Сиэтл таймс”, я видел портрет Билла в ряду тех немногочисленных сотрудников редакции, кто удостоился самой престижной журналистской Пулитцеровской премии. Ее он получил за освещение экологической катастрофы на Аляске, когда у ее берегов разбился танкер с нефтью. Теперь он борется за сохранение природы совсем вблизи от своего дома. То, что накануне заняло считанные минуты на самолете, потребовало теперь многих часов. Сначала мы плыли паромом через пролив Пьюджет-Саунд на остров Бейнбридж, затем ехали лесными дорогами и понтонным мостом еще через один пролив...

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что наконец-то увидел в Америке места, похожие на Россию. Могучие хвойные леса и синеющие сопки вызвали у меня в памяти картины Саян. Но вдруг мой взгляд упал на цветущие у дороги рододендроны, и все сходство с Сибирью тут же улетучилось. Олимпик - одно из самых диких мест в США, как и Аляска. Еще президент Теодор Рузвельт, большой любитель природы и заядлый охотник, предложил превратить гористый и лесистый полуостров в заповедник, а в 1938 году его однофамилец и тоже президент, Франклин, основал здесь национальный парк. С тех самых пор природа на значительной части полуострова нетронутая. Поэтому там, в защищенных законом местах, мы могли воочию увидеть, какими были все здешние леса до наступления на них человека...